La misión Artemis II de la NASA estableció este lunes 6 de abril un nuevo registro de navegación astronómica al superar los 400,171 kilómetros de distancia respecto a la Tierra. La marca anterior, vigente desde 1970 por la misión Apolo 13, fue rebasada oficialmente a las 11:56 horas (tiempo de la CDMX). Se proyecta que la cápsula Orion alcance un apogeo máximo de 406,778 kilómetros, superando el récord previo por un margen de 6,607 kilómetros.
La tripulación, integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas Christina Koch y Jeremy Hansen, navega bajo una trayectoria de retorno libre. Este método utiliza la fuerza gravitacional lunar para impulsar la nave de vuelta al planeta sin requerir encendidos de motor adicionales. A las 17:02 horas (CDMX), el equipo realizará su aproximación más cercana a la superficie del satélite natural.
Durante la fase de sobrevuelo por el lado oculto de la Luna, la Orion experimentará un silencio radial absoluto de entre 40 y 50 minutos. Este fenómeno ocurre debido al bloqueo físico de las ondas de radio por la masa lunar, interrumpiendo toda comunicación con el Centro de Control de Misión en Houston.
Además del récord de distancia, los astronautas presenciarán un eclipse solar desde el espacio con una duración de 53 minutos. En este lapso, la Luna ocultará por completo al Sol desde la perspectiva de la nave. Asimismo, se espera la recreación visual del «Earthrise» (Amanecer de la Tierra), fenómeno documentado originalmente por el Apolo 8 en 1968.
Este evento técnico valida las capacidades del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la resistencia térmica de la cápsula Orion. La misión es el paso previo al Artemis III, que buscará el primer alunizaje del siglo XXI. Los datos recopilados sobre radiación y telemetría serán fundamentales para futuras expediciones tripuladas a Marte.
El regreso de la tripulación está programado tras completar el giro gravitacional, iniciando el reingreso a la atmósfera terrestre a velocidades que superarán los 39,000 kilómetros por hora. La precisión en el cálculo de esta trayectoria es crítica para el éxito de la recuperación en el Océano Pacífico.
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