Arqueólogos que trabajan en la antigua ciudad de Gortina, en el sur de Creta, recuperaron los restos de más de 450 ratones depositados de forma deliberada dentro del santuario de Apolo. El hallazgo, realizado durante la campaña de verano de 2026, se interpreta como la primera evidencia material sólida de un culto a Apolo Esminteo en la isla.
El depósito votivo se encuentra dentro del recinto sagrado más antiguo del santuario, una estructura de piedra datada en torno a mediados del siglo VII antes de nuestra era. Junto a los restos de roedores de la especie Mus musculus aparecieron vasijas cerámicas y otras ofrendas rituales.
El “Apolo de los ratones”
La escala del depósito, con más de 450 individuos, es excepcional en un contexto de santuario griego. Los investigadores consideran que la acumulación no corresponde a un episodio casual, sino a una práctica ritual relacionada con la protección de las cosechas.
Apolo Esminteo toma su nombre del término dialectal sminthos, “ratón”. En la religión griega era invocado como protector frente a las plagas de roedores que destruían los cultivos y, en algunas tradiciones, como una divinidad capaz de enviar o detener epidemias.
Hasta ahora, este epíteto se conocía principalmente en Asia Menor, en especial en la Tróade. Fuentes antiguas como el geógrafo Estrabón sostenían que el culto había tenido origen cretense, pero hasta el descubrimiento de Gortina faltaban pruebas arqueológicas que respaldaran esa tradición.
De la protección agrícola al culto de Apolo Pitio
El santuario de Gortina estaba tradicionalmente asociado a Apolo Pitio, la forma del dios vinculada con la purificación, la adivinación y el oráculo de Delfos. El nuevo hallazgo sugiere que, en una fase temprana, el espacio pudo tener un carácter más agrícola y protector.
Con el paso del tiempo, la advocación pudo desplazarse hacia la figura panhelénica de Apolo Pitio, a medida que Gortina ganaba importancia como centro religioso. Esta posible transformación muestra cómo los santuarios adaptaban sus prácticas y significados a los cambios sociales y políticos de las comunidades.
Una campaña que abre nuevas preguntas
La campaña de excavación se desarrolló entre julio y agosto de 2026 y fue dirigida por la Escuela Arqueológica Italiana de Atenas y el Departamento de Bienes Culturales de la Universidad de Padua.
Los especialistas señalan que el descubrimiento puede modificar la comprensión de las prácticas religiosas en la Creta arcaica. También abre nuevas líneas de estudio sobre la relación entre mitología, agricultura, enfermedades y rituales de protección en el mundo griego.
El depósito de Gortina no solo aporta restos animales: ofrece una ventana a las preocupaciones cotidianas de las sociedades antiguas, para las que una plaga capaz de destruir las cosechas podía poner en riesgo la supervivencia de toda una comunidad.
